Jean-Jacques Audubon in America

Comme La Fayette, Jean-Jacques Audubon (1785-1851) fait partie de ces Français peu célébrés en France mais jouissant d’une grande popularité aux Etats-Unis. Auteur de l’ouvrage de référence Les Oiseaux d’Amérique, cet ornithologue français naturalisé américain a exploré au début du XIXe siècle l’Amérique sauvage — Missouri, Louisiane, Mississippi — pour découvrir, peindre et recenser les oiseaux du continent. L’éditeur français Dargaud lui rend hommage en bande dessinée.

Ses voyages sont des exploits au cours desquels il risqua souvent sa vie. Son talent de peintre, doublé de rigueur scientifique, fascine. Pour retracer l’épopée fantastique de John-James Audubon (son nom de naturalisé) au milieu des forêts vierges, des rivières déchaînées et des plaines à bisons, le scénariste Fabien Grolleau et le dessinateur Jérémie Royer mêlent éléments biographies et romanesque. Si “l’histoire retient […] un peintre ornithologique hors pair, un aventurier pionnier dans l’Amérique naissante, un écrivain et un des pères de l’écologie américaine”, écrit Fabien Grolleau dans l’avant-propos, “l’histoire s’inspire de sa vie mais surtout de ses récits”.

La bande dessinée s’ouvre sur les berges du Mississippi en 1820, au soleil couchant. Audubon, quasi immobile, peint avec force détails une chouette et son ramage. “Elle est capable de rester des heures comme cela”, s’extasie-t-il. Ce à quoi Joseph, son assistant, répond : “Vous aussi, monsieur, vous aussi.” C’est à la passion d’un observateur de la nature, scientifique et artiste, que ce bel album rend hommage, à la façon d’un western naturaliste.

Les plans sont variés, le dessin clair et facile à lire, les planches riches et colorées. Pédagogique, l’ouvrage est enrichi d’une biographie d’Audubon, accompagnée de quelques reproductions de ses œuvres qui ont fait sa renommée aux Etats-Unis, et permettent d’en apprendre plus sur cet artiste et aventurier.

Sur les ailes du monde, Audubon, scénariste Fabien Grolleau, dessinateur et coloriste Jérémie Royer, Editions Dargaud, 184 pages. En français. 21 euros.

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Article publié dans le numéro de juin 2016 de France-Amérique.