Pratique

Comprendre le système politique américain

En quoi le système politique américain est-il différent du système politique que nous connaissons en France ? En quoi est-il similaire ?
La Chambre des représentants américains, dans l’aile sud du Capitole à Washington D.C. © Lawrence Jackson/Official White House Photo

Le 4 juillet 1776, treize colonies britanniques déclarent leur indépendance. Dix ans plus tard, dans la constitution adoptée en 1787, les Pères fondateurs américains posent les grands principes de ce nouveau régime. Les États-Unis sont une fédération d’Etats, organisée en république et dont le système est fondé sur le principe de la séparation des trois pouvoirs : exécutif, législatif et judiciaire. Le président de cette république est élu pour quatre ans au suffrage universel indirect par les grands électeurs. Son mandat est renouvelable une fois.

Les élections présidentielles

La constitution américaine institue les critères suivants d’éligibilité pour le président et le vice-président :
– Etre âgé de plus de 35 ans
– Etre citoyen de naissance aux Etats-Unis
– Etre résident des Etats-Unis depuis au moins quatorze ans
– Ne pas être candidat à un troisième mandat

Au cours de l’année qui précède les élections primaires, les candidats sont évalués par des comités exploratoires qui détermineront le potentiel des candidats puis rechercheront des soutiens financiers. Le processus de sélection des candidats présidentiels est composé de deux étapes : une série d’élections primaires et de caucus qui ont lieu dans chaque Etat. Comme l’élection générale, les primaires et les caucus sont des élections indirectes, donc un vote pour un candidat est un vote pour des délégués qui s’engageront sur ce candidat à leur convention nationale respective, où le candidat du parti sera officiellement choisi.

Le 4 novembre 2008, l’Amérique a élu son 44e président : Barack Obama. Celui-ci a été réelu le 6 novembre 2012 pour un second mandat.

Le Congrès

Comme en France, le Congrès est composé de deux chambres : la Chambre des représentants (House of Representatives) et le Sénat (Senate). La constitution permet au Congrès d’exercer pleinement son pouvoir législatif notamment avec la création des commissions parlementaires qui peuvent entendre des hommes politiques et mener l’enquête. C’est à Washington D.C. que le centre névralgique du pouvoir est installé, avec la Maison Blanche où habite le président, et le Capitole où siègent les représentants et les sénateurs.