« Le citoyen vertueux refuse tout compromis avec le président russe, qu’il associe au diable. Le diplomate, lui, sait qu’il n’a pas d’autres choix, qu’il faudra faire des concessions à Vladimir Poutine. » Concessions ! Ce mot sulfureux, signé par Gérard Araud, ancien ambassadeur de France aux Etats-Unis, dans un éditorial pour Le Point le 5 février 2022, a fait bondir. Au nom de la morale, les défenseurs intransigeants de l’Ukraine ont stigmatisé ce qu’ils interprètent comme du cynisme, camouflé derrière le principe de réalité.

Mais lorsque nous évoquons avec lui le conflit armé entre l’Ukraine et la Russie, qui se joue depuis plus d’un an aux frontières de l’Europe, Gérard Araud rappelle aussitôt sa grille de lecture du monde. Celui qui a passé 37 ans au service du Quai d’Orsay – dont cinq à Washington entre 2014 et 2019 – distingue soigneusement le diplomate du citoyen, forcément du côté de la morale et qui « confond les champs du souhaitable et du possible ». Loin de la position de l’Etat, qui recherche logiquement, et en priorité, à travers sa politique étrangère, la défense des intérêts d’un pays – une forme de coexistence, quitte parfois à « accepter le détestable pour éviter l’insupportable ». Entre les deux, la tâche du diplomate est plus humble. Il agit « non pour sauver le monde, mais pour éviter le pire », en composant avec les forces éternelles que sont la peur, l’intérêt et l’honneur, « ce halo indéfinissable qui entoure une politique étrangère et en fait plus que la défense d’intérêts purement matériels ».

A l’égard de l’Ukraine, victime « d’une agression insupportable frappant sans distinction civils et militaires », Gérard Araud pense qu’il faut « éviter une escalade incontrôlable construite sur un scénario inexplicable » et débouchant sur un massacre sans fin. Il faut donc « pratiquer non la sympathie, mais l’empathie ». Ce qui signifie essayer de comprendre de l’intérieur ce que peut ressentir, vouloir et donc faire l’adversaire. En d’autres termes, se rappeler que pour la majorité des Russes, l’Ukraine fait partie de la Russie depuis 1667. Et qu’avec Poutine, qui considère l’abaissement consécutif à l’éclatement de l’U.R.S.S. comme « la pire catastrophe géopolitique de l’histoire », la Russie ne se résignera pas à « un abaissement qui l’a reporté sur la carte de plusieurs siècles en arrière ». Conclusion : comme il est vraisemblable qu’un rapport de force en faveur du « bon » soit difficile à imposer au « méchant », il faut négocier « avec des interlocuteurs qui ne partagent ni nos intérêts, ni nos valeurs. Non pas pour servir une fin morale transcendante, mais pour atteindre des compromis, partiels, temporaires et insatisfaisants. » De là ce mot honni de « concession ».