Inspiré par des expériences similaires menées en Suède et en Belgique, un numéro de téléphone permet aux étrangers d’appeler un Français choisi au hasard parmi un réseau de 2 200 volontaires et d’échanger sur la culture française, l’actualité nationale et internationale, et d’obtenir des conseils pratiques en vue d’un séjour en France. « Les étrangers ont un contact direct et sans intermédiaire avec les locaux », explique Marc Baillet, l’entrepreneur français à l’origine du projet. « Les Français deviennent ambassadeurs de leur pays. »
Le service lancé à la mi-juillet compte déjà 2 023 appels émis depuis 63 pays. Quinze pour cent des appels proviennent des Etats-Unis, quatrième pays par son nombre d’utilisateurs après la France, l’Inde et la Chine. « Bonjour ! Bienvenue sur le French Number », annonce, en anglais, une voix féminine. « Vous allez être mis en relation de manière aléatoire avec un Français. » Quelques secondes s’écoulent, puis la voix d’un « ambassadeur » français résonne dans le combiné. « Allo ? »
Recréer du lien entre les cultures
« Une Américaine curieuse de découvrir le service m’a appelé de New York », explique Nicolas, un Parisien de 35 ans. « Elle avait l’air surprise que quelqu’un décroche, elle ne savait pas quoi dire. Elle a fini par me demander ce que j’avais cuisiné pour le dîner ! »
La ligne de téléphone, dont l’ouverture prévue au 14 juillet dernier a été repoussée en raison des attentats de Nice, permet parfois de rassurer les touristes anxieux. Ou de renseigner les ignorants. « Un Américain m’a demandé si nous avions des réfrigérateurs en France », sourit Loïc, responsable commercial dans une société de transports à Bordeaux.
Un jeune Parisien, quant à lui, se souvient de l’appel d’un Britannique dont le couple d’amis était en train d’organiser des vacances à Paris. « Il a fini par me demander si ses amis pouvaient éventuellement m’appeler en cas de besoin. Il était sympathique alors j’ai accepté de lui donner mon numéro de téléphone. »
Pour Benjamin, étudiant à Cambrai dans le Nord-Pas-de-Calais, le service téléphonique fait office d’outil linguistique. « Je dois valider le TOEIC dans le cadre de mon diplôme d’ingénieur », explique-t-il. « Le French Number permet de faire d’une pierre deux coups : progresser en anglais et conseiller des étrangers. »
Appelez le French Number ou devenez ambassadeur : (+33) 01 76 49 84 98