L’habit d’un chef se doit d’être impeccable. Il en va de sa réputation ! Une veste immaculée viendra souligner la rigueur du cuisinier et la perfection de son geste. Un symbole de pureté pour les amateurs de haute cuisine. Bragard l’a bien compris. L’entreprise familiale voit le jour en 1933 dans les Vosges, berceau du savoir-faire textile à la française, alors à son apogée. A ses débuts, elle confectionne des uniformes pour différents corps professionnels : peintres, garagistes, métiers de bouche…
Sa collaboration avec Paul Bocuse dans les années 1970 va fortement accroître la notoriété de la marque dans le milieu de la restauration. Pour ce pape de la gastronomie, il fallait un habit à la hauteur. Gilles Bragard, petit-fils du fondateur, conçoit avec son épouse Monica une pièce devenue culte : la veste Grand Chef. Conçue dans un tissu 100 % coton Supima – appelé jadis « coton égyptien », la meilleure qualité au monde – à la fois résistant, confortable et respirant, cette veste est considérée comme une référence mondiale. Sa recette de fabrication est brevetée, comme celle du Coca-Cola. Innovation à souligner, la veste possède un système de double boutonnage qui permet d’inverser les panneaux de la veste. Toujours utile en cas d’éclaboussures !
Pour faire connaître ses vêtements aux Etats-Unis, son deuxième plus gros marché après la France, Bragard s’appuie sur la vague de chefs français partis à la conquête de l’Amérique dans les années 1980, comme Daniel Boulud, Jean-Georges Vongerichten et Eric Ripert. « Ils sont devenus nos ambassadeurs », atteste Ludovic Sabot, directeur général de Bragard U.S.A. Pour le patron du Bernardin à New York, la marque imagine une veste spéciale avec un liseré bleu, en clin d’œil à la spécialité du chef antibois, les fruits de mer, et à ses origines méditerranéennes.
Quarante ans plus tard, la veste Bragard a toujours autant de succès. Elle se réinvente au fil des collections lancées avec de grands noms de la haute couture et de la gastronomie. Quand elle n’habille pas le personnel de palaces comme le Plaza Athénée, le Crillon et le Ritz, la maison française fournit les participants à l’émission américaine Hell’s Kitchen, animée par Gordon Ramsay, les employés des salons de thé Ladurée et ceux du Modern, le restaurant doublement étoilé du MoMA à New York.
Suite au rachat de Bragard Europe par le groupe américain Chef Works, la maison poursuit son développement. Ses vestes sont également portées par les étudiants des écoles culinaires et hôtelières du monde entier : Vatel, Ritz Escoffier et Ferrandi à Paris, l’Ecole hôtelière de Lausanne en Suisse ou encore l’université de Cornell aux Etats-Unis. Un bon moyen de rajeunir la marque et de capter les nouvelles générations. Si la toque a toujours sa place dans le catalogue, Bragard a progressivement introduit le jean et le cuir dans ses collections. Et ose même un pas de côté en s’affranchissant du blanc, couleur emblématique des chefs depuis plus de deux siècles.
La jeune génération souhaitant se démarquer se tournera vers les vestes gris chiné, bleu nuit ou bicolores. Les amateurs de bistronomie auront le choix entre une chemise de service à carreaux et des tabliers confectionnés dans des tissus respectueux de l’environnement, en coton biologique, en lin, en cellulose de bois ou en polyester issu de bouteilles en plastique recyclées, tous conçus dans l’atelier Bragard d’Epinal. Même les amateurs de casquettes, à assortir au tablier, ne seront pas en reste. De quoi séduire une nouvelle clientèle – comme les équipiers de plusieurs McDonald’s à Chicago !
Article publié dans le numéro d’octobre 2022 de France-Amérique. S’abonner au magazine.
